Ондатра, также известная как мускусная крыса, — это полуводный грызун, относящийся к подсемейству полевок. Это довольно крупное животное: длина тела вместе с хвостом может достигать 60 см, причем хвост составляет почти половину этой длины. Внешне ондатра напоминает большую крысу, но её средний вес колеблется от 1 до 1,5 кг, а отдельные особи могут набирать до 1,8 кг.
Тело зверька покрыто густым и плотным мехом, который высоко ценится в пушной промышленности. Окрас варьируется от рыжевато-коричневого до тёмно-бурого, иногда почти чёрного, а брюшко обычно имеет серовато-голубой оттенок. Хвост лишён шерсти и покрыт мелкими чешуйками. Он уплощён с боков и, вместе с плавательными перепонками на задних лапах, делает ондатру превосходным пловцом. Под водой животное может находиться до 17 минут. На суше ондатра двигается довольно неуклюже, зато в воде проявляет невероятную ловкость и проворство.
Интересной особенностью является строение губ: резцы проходят сквозь них, что позволяет грызуну грызть подводные растения, не открывая рта и не захлёбываясь. Обоняние и зрение у ондатры развиты слабо, зато слух очень острый, что помогает ей вовремя улавливать приближение опасности. Характер у диких ондатр смелый и даже агрессивный — будучи загнанной в угол, она может атаковать даже человека. Одомашненные особи обычно гораздо спокойнее.
Ондатр активно разводят ради ценного меха. Мясо же не пользуется таким спросом, хотя в Северной Америке его сравнивают с крольчатиной. Жир этого грызуна, как считается, обладает лечебными свойствами.
Среда обитания и жилища
Ондатра — типичный обитатель пресноводных водоёмов: озёр, прудов, медленных рек и болот. Идеальная среда для неё — богатые растительностью и илом водоёмы, которые не промерзают до дна зимой. Здесь зверёк строит свои жилища.
Основные типы жилищ — это норы в берегах и знаменитые «хатки», похожие на куполообразные домики из растительности и ила. Норы часто имеют несколько выходов, скрытых под водой или среди корней прибрежных деревь, что обеспечивает безопасность от хищников. Хатки же зверьки начинают строить осенью, и работа продолжается всю зиму. Они почти одинаковы по размеру и форме. Для зимовки ондатры также сооружают специальные гнёзда, утепляя их растительностью, а иногда используя в конструкции лёд, что, однако, не мешает сохранять внутри сухость и тепло.
Ондатры живут семейными группами. Плотность населения зависит от размера и кормности водоёма: на гектаре может обитать от одной до шести семей. При перенаселении и нехватке пищи среди этих грызунов иногда наблюдаются случаи каннибализма.
Врагов у ондатры много: из-за своих скромных размеров она может стать добычей практически любого крупного хищника — от лис и енотов до хищных птиц и крупных рыб. В случае опасности зверёк полагается на свои острые зубы и когти.
Образ жизни, размножение и продолжительность жизни
Продолжительность жизни ондатры сильно зависит от условий. В дикой природе, где много опасностей, они редко живут дольше 3 лет. В неволе, при хорошем уходе, могут доживать до 10 лет.
Половой зрелости ондатры достигают уже в возрасте около 6 месяцев. Беременность у самки длится примерно месяц. За один раз рождается до 8 голых и слепых детёнышей, каждый весом не более 25 граммов. Мать выкармливает их молоком около месяца, а к самостоятельной жизни молодняк переходит в два месяца. За год самка может принести 2-3 выводка.
Интересно, что самцы активно участвуют в воспитании потомства. Весной самец начинает «ухаживать» за самкой, издавая пищащие звуки. Перед родами пара совместно обустраивает гнездо. Примерно через неделю после появления детёнышей основная забота о них ложится на самца.
Пик размножения приходится на весну и лето, а к осени рождаемость резко падает, что и определяет осенний сезон охоты на этого зверька.
Содержание в неволе и питание
При домашнем или фермерском разведении для ондатры жизненно важно создать условия, близкие к естественным. Обязателен просторный вольер с бассейном, воду в котором нужно менять не реже раза в три дня. Вода необходима не только для плавания, но и для гигиены, и для промывания глаз. Без неё животное может погибнуть.
Основу рациона дикой ондатры составляет растительная пища: тростник, рогоз, осока, хвощ, ряска. При случае она может разнообразить меню моллюсками, лягушками или насекомыми, но рыбу ест редко. В неволе рацион стараются максимально приблизить к природному, добавляя свежую зелень, каши, комбикорм, а также минеральные подкормки в виде толчёной яичной скорлупы и пивных дрожжей. Иногда включают и животные корма — рыбные или мясные отходы.
Ценность меха и его обработка
Именно из-за своего красивого, прочного и тёплого меха ондатра стала объектом промысла и разведения. Мех ондатры отличается густотой, мягкостью и красивым блеском.
После добычи шкурка требует тщательной обработки. Сначала её нужно правильно высушить и обезжирить, затем произвести правку и только после этого приступать к выделке. Крупные шкурки идут на пошив шуб, жилетов и отделку одежды, а более мелкие — на изготовление шапок. Изделия из ондатрового меха лёгкие, тёплые и очень ноские.
Ондатра (Ondatra zibethicus)
Ондатра, или мускусная крыса (Ondatra zibethicus) — единственный современный вид рода ондатр. Это яркий пример успешного адаптента, который из Северной Америки был интродуцирован в Евразию, где прекрасно прижился и распространился.